シャリがあたしに要求したのは、よりにもよって根暗イジメられっ子の御羅田 紗那と友達になれってことだった。
あたしはその名前を聞いたとたん、胸に不快感が沸きあがるのを我慢することができなかった。
「どうしてあの子なの！？」
悲鳴みたいな声だったと思う。自分でも。……だけど無理だよ、叫ばずにいられない。シャリの口からあの子の名前が出たことに、自分でも不思議なくらいショックを受けてて。
……思えば、この時からあたしは、嫌な予感を感じてたんだろう。
シャリはあたしを見たけど、その目はあたしを見てるって言うより、あたしを通して紗那やまだ見ぬ敵を見てるような気がした。シャリにとってあたしなんてどうでもいい存在なんだと思う。
悔しくて唇を噛んだ。
「メイ、……僕の言うことは聞く約束だよね？」
シャリが念を押すように聞いた。あたしは、とにかく拳をぎゅっと握って頷いたけど、心の中は不満でいっぱいだ。
それを悟ったのか、ミニドラ――ブレーズが不安そうにキュウと鳴いた。
あたしは口を開く。シャリが何か言う前に。
「御羅田に近づけばいいんでしょ。何とかやってみる。でも……期待しないでね」
もう振り返らない。あたしは屋上を出た。
/＊■＊■＊/
廊下を突っ切るようにして歩く。学食に向かおうとする生徒と逆方向に。人目を集めてるのは知ってた。でもあたしはそんなこと気にならなかった。
『お、おい！ どうしたんだよ、泣くなよ！』
ぴたりと足を止める。声の主が誰なのかと辺りを見回したけど、辺りにそれらしい人はいなかった。首をひねって再び歩き出し――
『ここだよ！ 見えないだろうけどお前の肩にいるから』
あたしはぎょっとして自分の肩を見た。埃すらついてない。
『ブレーズだよ！』
……
あたしはブレーズと言うのが、あのミニドラの名前だったと思い出すのに三秒ほど要した。
とりあえず進行方向を変えて、女子トイレに入り込む。個室に足を踏み入れ、鍵を掛けて息をつく。
で。
「ブレーズ？ どうしてあんたがいるのよ」
ボンっと音がして、モスグリーンの体を露にしたのは、確かにさっきのミニドラだった。
あたしが小声で囁くと、ブレーズはけぽっ、と炎を吐き出して言った。
『だから、俺は連絡係なんだって！ お前についてるよう命令されてるんだよ、ちょっとは考えろよ薄らトンカチ！』
あたしは引きつった笑顔を浮かべ、ブレーズの首に手を掛けた。締め上げる。容赦なく。
「ひ・と・に・む・かっ・て・薄らトンカチなんて言う馬鹿はどこのどいつかしら」
『痛い痛い痛い！ 離せ！ 馬鹿！』
ブレーズの目がぐるんと裏返った。あたしはもちろん離さないで、もっと追求しようと――
ガタン！
「きゃっ……」
物音と悲鳴。あたしは恐る恐る振り返った。扉の向こうに誰かいる。ブレーズの首から手を離して耳を澄ますと、話し声が聞こえた。
「そうやって泣くしかできないんだもんねぇ、御羅田はさぁ」
「そうそう。ホントむかつくよね。泣けば王子様が助けに来てくれるとでも思ってんの？ ――あいにくあんたなんか助けてくれる王子様はいないのよ、このブス」
吐き捨てるような声。
あたしは息を呑んだ。苛められてるの、御羅田なの？
ブレーズが、どうするんだよ、って感じの視線を送ってくる。あたしはすっかり動転しちゃって、どうする事も出来ずに様子をうかがった。
「な、なんでこんなことするの……」
「何で？ ふざけんなよ、お前がむかつくからに決まってんじゃん」
女の子とは思えないような汚い言葉遣い。絶対モテない女だよね。
どうやら御羅田は、複数の女生徒に苛められてるみたい。……どうしよう。助けた方がいいかな。でもどうやって……そうだ！ ミニドラにゴーって炎とか吹いて貰えばあの子たちも怯むよね。
っと思ってブレーズを見たけど、奴はとんでもない、と言う顔で冷や汗かきながらぶんぶん首を振った。そこまで拒否らなくてもいいのに。
「！ や、やめて！ 離して、あうっ……」
「ムカツクんだよ！」
ドスとかバキとかゴガとかビチャーとか、ものすごい音が断続的に響いてる。もうこの女の子達、見つかる気でやってるとしか思えない。現に、トイレに人が入ってるかどうかすら確かめなかったし、こういうのって放課後とかにやるもんじゃないの？
あたしは思ったけど、すぐに答えが分かった。そっか、御羅田を助ける奴なんて生徒教師関わらずいないもんね。
御羅田の父親は人殺しだ。正当防衛だって言い張ってたけど、その父親が殺したのは御羅田の母親――つまり父親にとっての妻だった。正当防衛なんて信じられるわけがない。それ以前にも御羅田の父親は飲酒癖があったし、素行だって悪かった。対して母親は貞淑で、内職したり、パートに行ったりして家計を支えてた、いわゆる出来た奥さんってやつ。
誰も父親の言うことなんて信じなかったらしい。唯一の目撃者は娘の紗那だけど、目の前で母親を殺された紗那は放心状態で、とても証言なんてできなかったらしい。
だから御羅田の父親は刑務所に入って、今も服役中。これは小学校の時からずっと噂になってる話で、この学校でも知れ渡ってる。御羅田が苛められる原因は、この辺りにもあるんだろう。
そういうわけで、積極的に関わりたい相手じゃないけど、……でも御羅田に接触しないと、シャリとの関係も終わってしまう。ひいては、また退屈な毎日に逆戻りしてしまう。そんなの嫌だ。だからあたしは扉の鍵を開けて、進み出た。
ぎょっとした視線と、剣呑な視線が一斉に降り注いだ。あたしは足が震えそうになったけど、何とか我慢して胸を張った。主犯格と思しき、髪の長い女の子の目を真っ直ぐ見返す。
「やめなさいよ」
あたしが言うと、御羅田に馬乗りになって制服を破こうとしてたその女は、ゆっくりと立ち上がった。
「どうしたの勅使河原？ 正義感ぶっちゃってさ。いつも我関せずのクセに」
ゲラゲラ笑う。
あたしはその下品な声を聞きながら、御羅田が震えながらこっちを見てるのを感じた。ちらりと見ると、目に涙を浮かべて、すがるような顔であたしを見てる。……これはシャリのためにやってることで、あたしは御羅田なんてどうでもいい。
あたしは鬱陶しいその視線を遮るように髪をかき上げ、興味なさそうに言った。
「ねぇ、そういうの馬鹿みたいって思わない？ 御羅田なんか苛めて何が楽しいのよ」
「あんたに言われることじゃないわよ。それとも、あんたが新しいサンドバックになってくれるの？ そうじゃないなら出てきなさい」
主犯格がトイレの出口を指差して、言う。
あたしは薄っすらと微笑んで、最終手段を使った。
「御羅田が叫んだって誰も来ないけど、あたしが叫んだら先生飛んで来るよ？ 内申に響くけどいいわけ？ ねぇ牧瀬、あんた東大行くって言ってたよね」
主犯格――牧瀬はさすがに顔を青くすると、お供をつれて去って行った。最後に振り返って、すっごい目であたしを睨んでたけど――あーあ、厄介なことになっちゃったな。
憂鬱に立ち尽くしてるあたしを見てどう思ったのか、御羅田が立ち上がってあたしを見上げた。
「ありがとう」
彼女はそう言うと、意外とかわいい顔を見せて笑った。